Ну про тормоза SQL-а это ты погорячился :)

На простых запросах (без join-ов) MySQL достаточно шустр.
Написал, говоришь?
Молодец, теперь оптимизируй.
Перво наперво проверь, шоб у тебя был один ^server на страничку, а не на каждый ^sql
Затем посмотри, много-ли запросов у тебя идет к SQL.
Попробуй уменьшить их число, попробуй не постоянно проверять ту-же аутентифицированность посетителя, а раз в 10 мин (я надеюсь информация об аутентификации у тебя тоже в базе данных).
Расставь у табличек где надо индексы, но не переборщи с ними, т.к. при их наличии удаление информации из таблиц происходит медленнее (а насколько я понял сообщений через какое-то время удалаются).

О текстовых файликах постарайся забыть, они быстрее только на небольших объемах информации, к тому-же ты получишь проблемы в связи с одновременным доступом к файлу.