_ответ

Дык, разные они, данные в ^item[prematch] и ^item[\1]
В prematch идет то, что перед найденным, а в \1 идет то, что в первых скобках. Более того, эти данные существуют одновременно!

Насчет скорости - не сравнивал, но, думаю, примерно идентично, ибо матч-то один!

Про руководство ничего не скажу - меня учили давно и на пальцах...